18強賽中，國足和日本隊被分在了同一個小組。目前，日本隊高居榜首，而中國隊則小組墊底。和強大的日本隊比起來，國足顯得非常羸弱。不過，在日本籍教練上村健一看來，中國孩子的足球天賦比日本更高。

在本次18強賽中，國足曾2次交鋒日本隊，兩次都輸球了，主場輸了1-3，客場則是輸了創造恥辱紀錄的0-7。在日本隊面前，國足就像個業余球隊，被對手輕松拿捏。最近的國際足聯排名，國足是94位，而日本隊則是15位。

似乎，中國足球和日本足球之間有著不可逾越的天塹！但是，同為黃種人，我們真的從一開始就比日本差嗎？答案絕對是否定的。今日，U17國少的日本籍主帥上村健一就表示中國孩子的足球天賦是一流的。

接受采訪時，上村健一強調：“通過我執教的經歷來看，在天賦較高的球員數量上，中國是比日本更多的。”他相信只要給中國的孩子足夠正確的環境、優秀的訓練，他們就一定能一鳴驚人。

“雖然我暫時無法明確這一點，但是我希望我帶的這批孩子能夠代表中國足球的未來。”今年50歲的上村健一在2024年2月開始擔任U16國少隊主帥，近期剛帶隊滿1年。

在他的帶領下，國少隊在過去一年里取得了較大的進步。在與韓國U16交手的時候，中國U16一度壓著對方打。接受采訪時，上村健一直言：“我將盡最大能力為中國足球做一份貢獻。”

對于上村健一對中國孩子的評價，網友們紛紛表示：“中國足球的問題決不在于球員！”、“有天賦的人多，但是貪婪的人也多，致力于阻擊天賦。”、“中國足球急功近利，主要缺的是基層教練和校園足球。”